В 1980 году Блэкберн с коллегами показали экспериментально, что уникальная последовательность ДНК в теломерах защищает хромосомы от разрушения. Затем, в 1985 году Блэкберн впервые экспериментально идентифицировала теломеразу — фермент, образующий теломеры. За эту работу Блэкберн была удостоена Нобелевской премии по медицине и физиологии 2009 г. Эти открытия объяснили, как именно теломеры защищают хромосомы и как они образуются при помощи теломеразы. Однако их роль в процессе старения долго оставалась гипотетической. Известно было лишь, что теломераза перестает работать в дифференцированных соматических клетках взрослого человека, сохраняя свою активность в половых и стволовых клетках, а также в клетках большинства опухолей. Однаконедавно группой Блекберн было показано, что при более низких концентрациях теломеразы и меньшей длине теломер в лимфоцитах крови у человека в несколько раз увеличивается риск сердечно-сосудистых заболеваний, которые, как известно, составляют главную причину старческой смертности. Было показано, что у людей, находящихся под воздействием длительного стресса, теломеры укорачиваются гораздо быстрее, чем у их ровесников, находящихся в обычной ситуации. Длина теломер у женщин, испытывающих длительный хронический стресс, эквивалентна их длине у тех, кто на 10 лет старше, но ведет нормальную жизнь. В данный момент проводятся исследования длины и активности теломер у людей с различными заболеваниями, которые являются основными причинами смерти. Главная задача Блэкберн и ее лаборатории — понять, как теломеры ведут себя в организме живого человека, какова их роль на молекулярном, клеточном, организменном уровне. Она перекинула «мостик» от клетки к человеку, из лаборатории в клинику, и сейчас исследует молекулярные механизмы старения и продолжительности жизни на уровне организма.
Место работы — Факультет биохимии и биофзики Калифорнийского университета (Department of Biochemistry and Biophysics at the University of California), США
Контакты — 600 16th Street, GH-S312F, Box 2200San Francisco, CA 94158–2517(415) 476-2824elizabeth.blackburn@ucsf.edu
Публикации — Association of marine omega-3 fatty acid levels with telomeric aging in patients with coronary heart disease. Farzaneh-Far R, Lin J, Epel ES, Harris WS, Blackburn EH, Whooley MA. JAMA. 2010 Jan 20;303(3):250–257.Identification of a specific telomere terminal tranferase activity in Tetrahymena extracts Gre-ider CW, Blackburn EH. Cell. 1985 Dec;43(2 Pt 1):405–13.Cell aging in relation to stress arousal and cardiovasculardisease risk factors. Epel ES, Lin J, Wilhelm FH, Wolkowitz OM, Cawthon R, Adler NE, Dolbier C, Mendes WB, Blackburn EH. Psychoneuroendocrinology. 2006 Apr;31(3):277–87.
Исследовательские группы
Блэкберн Элизабет