При описании биологической сущности механизмов старения очень большую роль ученые отводят изучению фактора TOR. То, что ингибирование фактора TOR увеличивает продолжительность жизни и замедляет процессы клеточного старения у беспозвоночных, в частности у дрожжей, нематод и дрозофил, было известно давно. Однако вопрос о том, увеличивает ли ингибирование фактора TOR продолжительность жизни у млекопитающих, долгое время оставался открытым. В опытах, проведенных группой Дэвида Харрисона, TOR ингибировался с помощью рапамицина. В исследовании использовались три группы генетически гетерогенных мышей. В результате длительность жизни у мышей всех трех групп значительно увеличивалась: у самок на 14% а у самцов на 9%. Как известно, ингибирование TOR активирует процесс макроаутофагии. Это исследование впервые показывает, что ингибирование фактора TOR увеличивает продолжительность жизни и замедляет клеточное старение не только у беспозвоночных, но и у млекопитающих.
Ученые уверены, роль стволовых клеток в механизмах старения — это тема, которая позволит в будущем управлять биологическим возрастом.